Enceladus

Egy földi mikroorganizmus képes lehet túlélni és szaporodni is a jégholdon?

A Szaturnusz Enceladus nevű holdja régóta az egyik legígéretesebb célpont az idegen élet utáni kutatásban, egy friss kísérlet pedig újabb okot adott a tudósoknak arra, hogy kiemelt figyelemmel vizsgálják az égitestet. A kutatók laboratóriumban megpróbálták előállítani azokat a szélsőséges körülményeket, amelyek az Enceladus jeges kérge alatt húzódó óceánban uralkodhatnak. Ehhez vizet, sókat és karbonátokat használtak, miközben a hold tengerfenekének kőzet és víz közötti reakcióit is igyekeztek utánozni. A kísérletbe egy olyan mikroorganizmust vontak be, amely a Földön mélytengeri hidrotermális kürtők közelében él. A kísérletben egy ősbaktériumot teszteltek, amely hidrogénből és szén-dioxidból nyer energiát, miközben metánt termel. A legmeglepőbb eredmény az volt, hogy a mikroba az Enceladus óceánját utánzó közegben akkor is szaporodni tudott, amikor a pH-érték elérte a 11-et. Ez jóval lúgosabb környezet annál, mint amiről korábban ismert volt, hogy a mikroorganizmus elviseli. Ráadásul a sejtek a rendkívül kevés rendelkezésre álló szén-dioxidhoz is képesek voltak alkalmazkodni. A kutatók szerint ebben éppen az Enceladusra jellemző kémiai környezet játszhat fontos szerepet. A kőzet és a víz reakciói ugyanis hidrogént termelhetnek, amely energiaforrásként szolgálhat az ilyen mikrobák számára. Mindez természetesen nem bizonyítja, hogy valóban létezik élet az Enceladuson. A kísérlet ráadásul csak néhány napig tartott, ezért azt sem lehet tudni, hogy a mikroorganizmusok hosszabb távon, akár éveken vagy évmilliókon át fennmaradhatnának-e ott. Az viszont fontos eredmény, hogy a hold feltételezett óceánjának kémiája önmagában nem zárja ki az általunk ismert élet bizonyos formáinak működését.

forrás: raketa.hu